Red är en stalker, en av många artefaktsamlare, som olagligt ger sig ut i zonen för att tjäna pengar. Det är ett farligt yrke, inte bara pga. vakterna vid spärren men också zonen själv som påverkar personer som ger sig ut i den, och kan påverka deras barn också.

Bland alla artefakter finns det en mytisk gyllene boll som sägs kan uppfylla önskningar.

Boken är kort, ca. 150 sidor och lågmäld. Det finns inga skottlossningar mellan fientliga utomjordingar och människor. Den handlar om de människor som bor i närheten av en zon och hur deras liv påverkas av den. Roadside Picnic ger inga egna svar, men är å andra sidan inte kryptisk, bara för att vara kryptisk.

Boken har också getts ut på svenska som Picknick vid vägkanten, men är ur tryck.

Efter Tjernobylkatastrofen i 1986 har många paraleller dragits mellan de bestrålade områderna och zonerna i Roadside Picnic och forskare som har begett sig in dit har kallat sig Stalkers (Se "Analogies with the Chernobyl disaster").

Andrei Tarkovsky baserade sin film Stalker på Roadside Picnic, och Michael Crichton har mer eller mindre stulit Boris och Arkadys bok och placerat den under vatten i boken Sphere, som senare blev till filmen av samma namn; tack till Blind Höna som såg kopplingen och förklarar det bättre än jag.

Tydligen finns det också planer på att göra en filmatisering av Roadside Picnic med premiär i 2008. John Travolta är enda skådespelaren som är listat för projektet ännu och det är väl bara att hoppas att hans enda roll i produktionen är som just skådespelare med tanke på hans katastrofala version av L. Ron Hubbards Battlefield Earth.

S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl är ett PC spel som har varit under utveckling sedan 2001 och är inspirerat av Tarkovskys film, Strugatsky brödernas bok och Tjernobylkatastrofen.

Köp Roadside Picnic (S.F. Masterworks) från Amazon.co.uk.

Roadside Picnic får 8 av 10